Ley de propinas en Colombia (Ley 1935): el 10% es voluntario, cómo se reparte y qué sanciona la SIC

Respuesta rápida: el restaurante puede sugerir una propina de hasta el 10%, pero no puede cobrarla como obligatoria. Tiene que preguntarle al cliente antes de facturar, y ese dinero es de la cadena de servicio, no del negocio. Lo que sigue está pensado para quien administra un local o trabaja en salón, con un tramo para el comensal.

Lo digo sin rodeos: la mayoría de las discusiones en la caja nacen de una frase, "ya viene incluida". Esa frase, dicha sin preguntar, es justo lo que la norma no permite.

A quién aplica la Ley 1935 y qué es la propina

La Ley 1935 de 2018 rige desde su publicación en el Diario Oficial 50.674 del 3 de agosto de 2018. Cubre los establecimientos de alimentos, bebidas o espectáculos públicos, y cualquier otro donde se sugiera propina o haya lugar a ella si el cliente así lo decide.

La ley define la propina como un reconocimiento en dinero que el consumidor da de forma voluntaria a las personas de la cadena de servicios, independiente del valor de venta. El establecimiento puede sugerirla; aceptarla depende siempre del cliente (fuente: Secretaría del Senado).

Cómo se pide y cómo se factura

El tope del 10% aplica cuando el local sugiere la propina y la incorpora en la factura con aceptación del consumidor. La ley lo calcula sobre el valor del servicio prestado; el aviso modelo de la SIC habla de "valor de la cuenta". Son dos formulaciones de fuentes distintas, así que cítalas tal cual y no las mezcles. Tampoco significa que el cliente no pueda dejar más por su propia liberalidad.

El paso que más se salta: antes de emitir la factura o el documento equivalente, quien atiende debe preguntar si la propina se incluye, no se incluye, o qué valor quiere dar el cliente. Lo ideal es hacerlo al pedir la liquidación de la cuenta.

• Si preguntaron: el cliente decide y la factura refleja su respuesta.
• Si no preguntaron: el cliente puede rechazar la propina o cambiar el monto incluso después de expedida la factura.

El aviso en la entrada, la carta y la lista de precios

La Circular Externa 7 de 2022 de la SIC (Diario Oficial 52.148 del 5 de septiembre de 2022) obliga a quien sugiera propina a fijar un aviso visible a la entrada y repetirlo en cartas y listas de precios. El aviso se titula "ADVERTENCIA PROPINA" y debe decir:

• el porcentaje sugerido;
• que el cliente puede aceptar, rechazar o modificar el valor;
• que se le preguntará al pedir la cuenta;
• que la propina se destina solo a la cadena de servicios;
• los canales de queja: (601) 592 0400 en Bogotá, la línea nacional 01 8000 910165 y el correo contactenos@sic.gov.co con el texto "Queja cobro de propina".

La SIC fijó el inicio del aviso en el 5 de noviembre de 2022. Si vas a transcribirlo, copia el texto íntegro de la circular, sin cambiar teléfonos ni el "XX%". Los teléfonos de la sede seguían publicados en sic.gov.co el 7 de noviembre de 2026; confírmalos antes de imprimir.

Un aparte para el administrador sobre precios: en expendio de alimentos y bebidas debe haber lista visible o carta física. La carta digital es un complemento, no la reemplaza, y no se puede pedir registro ni datos personales para ver precios ni anunciar valores como "20K" o "según el tamaño". Esto es información al consumidor; el permiso sanitario es otro frente, que explicamos en la guía del concepto sanitario para restaurantes y cafeterías.

A quién le pertenece y cómo se reparte

Los únicos beneficiarios son las personas de la cadena de servicios. La ley no enumera cargos, así que no armes listas cerradas por tu cuenta: lo que importa es que quienes participan en el servicio lo acuerden. Si no hay acuerdo, el reparto es equitativo.

El empleador tiene un papel limitado:

• fija el plazo de entrega, que no puede pasar de un mes;
• no puede intervenir en la distribución;
• no puede usar la propina en gastos del establecimiento: reposición de elementos de trabajo, pago de turnos, reposiciones de inversión u otro gasto que no sea pago del trabajador;
• no puede retener lo que le corresponde al trabajador.

Honestamente, este es el punto donde más locales se exponen: la plata de la propina entra por la caja del negocio y es tentador tratarla como un colchón. No lo es.

La propina no es salario y así debe leerse una vacante

Según el parágrafo 2 del artículo 5 de la ley, conforme al artículo 131 del Código Sustantivo del Trabajo, los ingresos por propinas no constituyen salario ni factor salarial, y no puede pactarse como retribución del servicio lo que el trabajador reciba por propinas. Evito ir más lejos de ahí: lo que esto implique para seguridad social o impuestos depende del caso, y conviene confirmarlo con un contador o abogado laboral.

En la práctica, una oferta seria separa las cosas: sueldo pactado, turno y zona por un lado; propina voluntaria por otro, sin presentarla como ingreso garantizado. Si tienes una plantilla vieja que mete "propinas del turno" en el bloque de salario, corrígela. La guía para publicar vacantes de meseros y cocineros y la de empleos de gastronomía y hostelería ayudan a armar el resto del aviso.

Según el corte interno del 7 de noviembre de 2026, la categoría de empleos de hostelería en Colombia Move no tenía anuncios activos, así que una vacante bien redactada no compite con una pila de ofertas.

Sanciones de la SIC: topes, no multas automáticas

La SIC vigila la información al consumidor y la destinación efectiva de la propina. El incumplimiento se sanciona con el artículo 61 de la Ley 1480 de 2011, siempre previa investigación administrativa:

• multa de hasta 2.000 SMMLV vigentes al momento de la sanción;
• cierre temporal hasta por 180 días y, en reincidencia y según gravedad, cierre definitivo;
• multas sucesivas de hasta 1.000 SMMLV mientras haya rebeldía frente a órdenes;
• para personas naturales que autorizaron o ejecutaron la conducta, multa de hasta 300 SMMLV y prohibición de ejercer el comercio hasta por 5 años.

Son máximos, no tarifas. Cada caso se gradúa y no hay multa fija en pesos.

Cómo quejarse y cierre práctico

Si te cobraron la propina como obligatoria, o sospechas que el local retiene lo de los meseros, puedes escribir a contactenos@sic.gov.co con el texto "Queja cobro de propina" o llamar a las líneas del aviso. Guarda la factura. La queja sirve para que la SIC averigüe; no garantiza multa, cierre ni devolución.

• Administrador: aviso en entrada, carta y lista; pregunta antes de facturar; reparto en máximo un mes; nada de usar la propina para gastos del local.
• Mesero: acuerda con tu equipo el reparto o exige partes equitativas; la propina no es parte de tu sueldo pactado.
• Comensal: puedes decir no o cambiar el valor, incluso con la factura ya impresa si no te preguntaron.

Preguntas frecuentes

❓ ¿El 10% de propina es obligatorio en un restaurante en Colombia?

No. El 10% es el máximo que el local puede sugerir cuando lo incluye en la factura con aceptación del cliente. El consumidor puede aceptarla, rechazarla o cambiar el valor, y nunca debe presentarse como cobro obligatorio (verifica en la fuente oficial).

❓ ¿Pueden incluir la propina en la factura sin preguntarme?

No. Deben preguntar antes de emitir la factura si la incluyen, no la incluyen o qué valor quiere dar. Si no lo hicieron, usted puede rechazarla o modificarla incluso después de expedida la factura, según la Circular 7 de 2022 (verifica en la fuente oficial).

❓ ¿En cuánto tiempo le tienen que pagar la propina al mesero?

El empleador fija el calendario, pero el plazo no puede pasar de un mes. Si las personas de la cadena de servicio no acuerdan el reparto, este debe ser equitativo, y el empleador no puede intervenir en la distribución (verifica en la fuente oficial).

❓ ¿Es seguro que el dueño descuente la propina por un plato roto o un faltante de caja?

No. La ley le prohíbe usar la propina en gastos del establecimiento y retener la parte que le corresponde al trabajador. Si tienes un caso concreto, consulta a un abogado laboral o presenta la queja ante la SIC (verifica en la fuente oficial).

❓ ¿La propina hace parte del salario?

No. La Ley 1935, con el artículo 131 del Código Sustantivo del Trabajo, dice que no constituye salario ni factor salarial y que no puede pactarse como pago del servicio. Para efectos de aportes o impuestos, consulta a un contador (verifica en la fuente oficial).

❓ ¿Qué multa pone la SIC si cobran la propina como obligatoria?

Tras una investigación, la SIC puede aplicar el artículo 61 de la Ley 1480, con multas de hasta 2.000 SMMLV vigentes al momento de la sanción, además de otras medidas. No es una multa fija ni automática (verifica en la fuente oficial).

❓ ¿Dónde puedo publicar una vacante de mesero o cocinero?

Puedes publicarla en la sección de empleos de Colombia Move, categoría hostelería, indicando el sueldo pactado, el turno y la zona. No presentes la propina como parte del sueldo.