Cómo funciona el silencio administrativo positivo en servicios públicos y arriendos en Colombia

Few sensations are as frustrating in Colombia as receiving an invoice with disproportionate charges, filing a well-founded complaint with photos and previous receipts, and waiting entire weeks without receiving any official response from the utility provider. The good news is that Colombian legislation strongly protects the user against the operational negligence of public utility service providers (ESP).

Through the mechanism of the Positive Administrative Silence (SAP), if the company does not resolve and formally notify your petition, complaint, or appeal (PQR) within the peremptory legal term, the law presumes that your requests were approved in their entirety. However, there is widespread confusion when this problem crosses into the realm of renting: many people wrongly believe that if the landlord or the real estate agency does not answer a letter, this automatic victory also applies.

Quick answer: what is positive administrative silence and when does it apply

Positive Administrative Silence is a legal presumption whereby the inaction of an entity with public functions for a determined period grants by full right what was requested by the citizen. In the regime of public utility services in Colombia, it operates under the following fundamental rules:

• The peremptory deadline: Companies have exactly 15 business days to resolve and notify the decision on the merits of a PQR, counted from the business day following the filing.
• Automatic effect: Once the term has expired without effective legal notification, the complaint is understood to be decided in favor of the subscriber or user by operation of law.
• Recognition period: The provider company has 72 business hours following the expiration to make the effects of the request effective (for example, canceling charges, reissuing the invoice, or restoring service).
• No notarial procedures: Unlike other public administration procedures, for public services it is not required to elevate the process to a public deed in a notary to demand compliance.
• Contractual limit: This figure does not exist in private rental contracts between individuals (regulated by Law 820 of 2003). If the landlord does not respond to your requests, it is a civil dispute, not an administrative silence.

The legal term: how to count exactly 15 business days

The technical pillar of positive administrative silence rests on Article 158 of Law 142 of 1994, directly modified by Article 123 of Decree Law 2150 of 1995 (known as the Anti-Red Tape Statute). The standard indicates that the public utility company must respond to petitions, complaints, and appeals within the 15 business days following their submission.

To calculate this period without making mistakes that invalidate your claim, you must rigorously apply the following rules of Colombian administrative law:

1. Start of the count: The term begins to run on the business day following the date of official filing (whether physical with a date stamp or digital with an alphanumeric code generated by the ESP system).
2. Strict business days: Saturdays, Sundays, and official holidays recognized by the Colombian civil calendar (Emiliani Law) are not counted.
3. Joint resolution and notification: It is not enough for the company to draft the internal letter or sign it digitally on day 15. The law requires the administrative act of response to be effectively notified to the user within the legal term. If the company issues the response on day 14 but the postal operator or the notification email reaches the user on day 16, the positive administrative silence has already been configured irreversibly.

The critical 72 hours and the myth of notarial protocolization

Once 15 business days have passed without the company having legally notified you of its decision, the second window established in article 123 of Decree Law 2150 of 1995 is activated: the provider has an unextendable term of seventy-two (72) business hours to make the positive silence effective.

During this lapse, the company must issue a formal act of recognition and execute ex officio the claims you requested: annul the disputed value, recalculate consumption according to real averages, or resume supply at no cost. If the company sends an untimely response after day 15 denying your complaint, such communication lacks any legal value; the Constitutional Court and the Council of State have peacefully reiterated that a company cannot unilaterally revoke an implied administrative act favorable to the citizen.

Furthermore, the myth persists on the street that to enforce administrative silence, one must go to a notary to protocolize copies of the claim in a public deed with high notarial costs. This is false regarding public utility services. Although the Code of Administrative Procedure and Contentious Administrative (CPACA, Law 1437 of 2011) contemplates notarial protocolization for certain procedures of ordinary administration (Articles 84 and 85), the special regime for public services enshrined in Decree Law 2150 of 1995 expressly eliminated that burden for users, allowing them to go directly before the oversight authority.

Step by step to file an investigation for SAP before Superservicios

When the provider company ignores the expiration of the 15 business days and the subsequent 72 hours, you should not argue with the advisors at the commercial office. The formal path is to file a request for investigation for Positive Administrative Silence before the Superintendency of Public Utility Services (Superservicios).

The procedure is carried out mainly through digital channels:

1. Platform access: Access the official user service portal of the Superservicios called Te Resuelvo (teresuelvo.superservicios.gov.co).
2. Identification of the provider and account: Register your personal data, the name of the provider company (energy, water, sewage, waste management, or natural gas), and the account number or user code that appears on the invoice.
3. Uploading documentary evidence: Attach a legible copy of the original PQR filing, confirming the date of receipt by the company and the requested facts.
4. Declaration of non-notification: State under oath that, having exceeded the legal term of 15 business days plus the 72 hours, the provider did not notify you of any pronouncement nor execute what was claimed.

La Superservicios abrirá una investigación administrativa sancionatoria contra la empresa. Si verifica el vencimiento del plazo, ordenará a la prestadora el reconocimiento inmediato del silencio positivo y el cumplimiento estricto de tus pretensiones, bajo advertencia de multas institucionales severas con fundamento en el artículo 81 de la Ley 142 de 1994. Si requieres radicación física en Bogotá, la sede principal de atención de la Superservicios se encuentra en la Carrera 18 # 84-35.

El mito legal: ¿aplica el silencio administrativo en contratos de arriendo?

Un error conceptual recurrente entre inquilinos y arrendadores es creer que el silencio administrativo ampara las cartas enviadas entre las partes de un contrato de vivienda urbana. Por ejemplo: "Le envié un derecho de petición a la inmobiliaria avisando que entregaba el apartamento a fin de mes, no me contestaron en 15 días, así que mi entrega quedó aceptada por silencio positivo". Esta afirmación es totalmente incorrecta y carece de sustento legal.

El contrato de arrendamiento de vivienda urbana es un acuerdo privado regido por el derecho civil y la Ley 820 de 2003. En las relaciones contractuales entre particulares no existen actos administrativos, ni potestades públicas, ni silencios administrativos fictos positivos a menos que el contrato contenga una cláusula expresa de aprobación tácita pactada por ambas partes. Si el arrendador o la inmobiliaria no responden a tus comunicaciones, lo que existe es un eventual desacuerdo o incumplimiento contractual que debe resolverse mediante centros de conciliación, juzgados civiles o quejas ante las subdirecciones de control de vivienda de la alcaldía correspondiente, pero jamás una declaratoria de silencio administrativo positivo. Si el contrato sí trae cláusulas leoninas, parte de lo que la Ley 820 prohíbe en cláusulas abusivas.

Arriendos y servicios públicos cruzados: quién puede reclamar

La intersección real entre arriendos y servicios públicos se presenta cuando se generan facturas con cobros abusivos sobre un inmueble alquilado. Tanto el propietario (suscriptor) como el inquilino (usuario del servicio) cuentan con legitimación legal para radicar peticiones, quejas y recursos ante la ESP al tenor de la Ley 142 de 1994. Por tanto, si el arrendatario presenta un reclamo formal por una desviación significativa de consumo o cobros indebidos, el cómputo de los 15 días hábiles del silencio positivo corre con el mismo rigor legal.

Para proteger la relación contractual durante una disputa, ten en cuenta dos consideraciones prácticas:

• Prohibición de corte por valores en reclamo: Mientras la reclamación se encuentre en trámite formal ante la empresa o la Superservicios, la prestadora tiene prohibido suspender el servicio por los conceptos objeto de discusión, siempre y cuando se paguen los consumos habituales no disputados. Si te cobraron reconexión, revisa las reglas de cobro de reconexión de servicios públicos.
• Garantías de servicios públicos: De acuerdo con los artículos 15 y 16 de la Ley 820 de 2003, el arrendador puede exigir al arrendatario la constitución de garantías o depósitos para respaldar el pago oportuno de los servicios públicos y romper la solidaridad frente a la empresa prestadora al momento de finalizar el contrato. Amplía ese trámite en la guía de garantías de servicios públicos en el contrato de arrendamiento.

En el mercado inmobiliario colombiano, la claridad entre inquilinos y dueños evita litigios prolongados. Según los anuncios activos en Colombia Move (septiembre 2026), hay 156 publicaciones de vivienda vigentes y 67 recientes, con más de 30.800 vistas de demanda en esa sección. Si estás buscando alquilar o poner en renta una propiedad de forma directa y transparente, contar con acuerdos sin letra chica marca la diferencia en tu tranquilidad financiera.

Modelo de carta para exigir el cumplimiento del silencio positivo

Si ya pasaron los 15 días hábiles desde la radicación de tu queja ante la empresa de servicios públicos y no has recibido notificación válida alguna, puedes radicar la siguiente solicitud de reconocimiento formal de los efectos del silencio administrativo positivo:

Preguntas frecuentes

❓ ¿Cuántos días tiene exactamente una empresa de servicios públicos en Colombia para responder un reclamo?

La empresa tiene exactamente 15 días hábiles contados a partir del día hábil siguiente a la radicación de la PQR. En este cómputo legal, vigente en 2026, se excluyen sábados, domingos y días festivos.

❓ ¿Qué pasa si la empresa me responde el día 16 o 17 diciendo que mi reclamo fue rechazado?

Esa respuesta es jurídicamente extemporánea y no tiene validez legal frente al reclamo. El silencio administrativo positivo, vigente en 2026, opera por ministerio de la ley al cumplirse el día 15 hábil, consolidando un derecho adquirido que la empresa no puede desconocer posteriormente.

❓ ¿Debo ir a una notaría a elevar el silencio administrativo a escritura pública para que sea válido?

No, en el régimen colombiano de servicios públicos domiciliarios no se requiere escritura pública. El artículo 123 del Decreto Ley 2150 de 1995, vigente en 2026, eliminó expresamente esa carga, permitiendo exigir el cumplimiento directamente ante la empresa o la Superservicios.

❓ Si mi arrendador o la inmobiliaria no me contesta un derecho de petición en 15 días, ¿se aplica el silencio positivo?

No, el silencio administrativo positivo jamás aplica en relaciones contractuales de arrendamiento entre particulares bajo la Ley 820 de 2003. La falta de respuesta de un propietario o inmobiliaria, según esa norma vigente en 2026, constituye una disputa de orden civil que debe tramitarse ante centros de conciliación o jueces de la república.

❓ ¿Qué documentos necesito para radicar la queja ante la Superservicios en la plataforma Te Resuelvo?

Debes adjuntar copia del radicado inicial de la PQR con fecha legible. También incluye el número de cuenta o código de usuario y una manifestación de que no fuiste notificado en los 15 días hábiles, según la norma vigente en 2026.

❓ ¿Puede la empresa cortarme el servicio mientras se define el silencio administrativo positivo?

No, la empresa no puede suspender el servicio si te encuentras al día con los cobros regulares no disputados. La Ley 142, vigente en 2026, prohíbe cortar el suministro sobre valores que se encuentren formalmente impugnados o sujetos a reclamación en curso.