Contratar a un empleado doméstico en Colombia: lo que la ley exige realmente

El primer expatriado que conocí que se equivocó en esto aprendió por las malas. Había estado pagándole a su empleada doméstica fielmente durante dos años: en efectivo cada viernes, por encima de la tarifa habitual, sin quejas de ninguna de las partes. Luego, su empleada resbaló en un piso mojado y se rompió la muñeca. Lo que siguió fueron seis meses de exigencias de pago retroactivo de seguridad social, una multa por registro de ARL y una factura del hospital que tuvo que cubrir personalmente. La ARL —el seguro contra accidentes de trabajo— no había sido registrada. Ella no sabía que existía.

Contratar a una empleada doméstica en Colombia es realmente asequible y extremadamente común. Pero asequible no significa informal. Colombia tiene obligaciones legales específicas para los empleadores de trabajadores domésticos, y las consecuencias de no cumplirlas no son teóricas. Esta guía cubre los requisitos reales: qué registrar, qué pagar, cómo se calculan las prestaciones, qué significa la dotación y qué sucede si la relación laboral termina.

Si contratas a alguien para una limpieza única o esporádicamente durante el año, la mayor parte de esto no aplica para ti. Pero si tienes a alguien que viene con un horario regular —incluso dos días a la semana—, es probable que seas su empleador legal. Aquí te explicamos lo que eso significa.

Interna vs. Externa: La primera decisión que lo cambia todo

Antes de entrar en números, hay una distinción estructural en la ley laboral doméstica colombiana que afecta casi todos los demás cálculos.

Una empleada externa trabaja horas fijas y regresa a su casa cada día. Una empleada interna reside en tu hogar, normalmente en una habitación designada para el empleado con baño privado, y trabaja de lunes a sábado, con los domingos libres. Ambas tienen los mismos derechos legales —prestaciones sociales completas, seguridad social, ARL—, pero la modalidad de interna conlleva obligaciones prácticas adicionales. La habitación debe ser privada, estar equipada adecuadamente y la interna tiene derecho a tres comidas diarias como parte de su compensación.

En la práctica, la mayoría de los expatriados contratan en modalidad externa: alguien que viene de 2 a 5 días a la semana y se va al final del día. Esa es la modalidad en la que se centra esta guía. Pero si estás considerando contratar a una interna, ten en cuenta que el costo total del empleo (salario + prestaciones + habitación y alimentación) es mayor de lo que parece al principio.

Lo que debes pagar: Salario mínimo y tarifas por día

Para 2026, el salario mínimo en Colombia es de 1.423.500 COP mensuales más un subsidio de transporte de 200.900 COP, lo que eleva el total a 1.624.400 COP para un trabajador externo a tiempo completo. A tiempo completo significa aquí 8 horas diarias, 6 días a la semana (48 horas semanales para los trabajadores domésticos, lo cual es ligeramente diferente del estándar general de 46 horas).

Para los contratos de tiempo parcial, el cálculo es proporcional a los días trabajados. Si alguien trabaja 3 días a la semana en lugar de 6, el salario base es aproximadamente la mitad del salario mínimo. El término legal para esto es trabajo por días, y estos trabajadores tienen derecho a la misma proporción de todos los beneficios, que es donde la mayoría de los expatriados subestiman el costo real.

No confundas el efectivo que entregas con el costo total del empleo. Con todas las contribuciones sociales añadidas (detalladas a continuación), tu costo real por una trabajadora doméstica a tiempo completo es aproximadamente un 35-40% más alto que el salario base solo.

Seguridad Social: EPS, ARL y Pensión

Esta es la sección que la mayoría de los expatriados se saltan, y donde surge la mayor parte de la exposición legal.

Seguro de Salud (EPS)

Como empleador, pagas el 8,5% del salario del trabajador para su cobertura de salud (EPS). El empleado paga el 4%. Realizas la contribución combinada del 12,5% mensualmente a través del sistema PILA (la plataforma unificada de pago de seguridad social). Existen varias plataformas para realizar los pagos de PILA: SOI, Mi Planilla y otras. Un contador puede configurar esto por alrededor de 50.000-80.000 COP al mes en honorarios por servicio.

Pensión

Contribución del empleador: 12% del salario. Contribución del empleado: 4%. Pagas ambas partes: la parte del 4% del empleado se deduce del salario del trabajador y tú añades tu 12% adicional. Total: 16% del salario base destinado a la pensión cada mes. Estos van a un fondo de pensiones (AFP); Porvenir y Protección son los dos más comunes.

ARL: El que todos olvidan

La ARL (Administradora de Riesgos Laborales) es el seguro contra accidentes de trabajo y riesgos profesionales. Es totalmente pagado por el empleador; el trabajador no aporta nada. Para las trabajadoras domésticas, la clasificación de riesgo es Nivel I (el más bajo), lo que significa una tasa de ARL de aproximadamente el 0,52% del salario base. El costo mensual es modesto —alrededor de 7.400 COP para un trabajador de tiempo completo con salario mínimo—, pero no registrar la ARL es una de las infracciones más comunes y conlleva penalizaciones reales. Este es el seguro que cubrió —o debería haber cubierto— esa muñeca rota que mencioné en la introducción.

Caja de Compensación Familiar: El 4% del que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar

Todo empleador en Colombia debe registrar a sus empleados domésticos en una caja de compensación familiar, un fondo regional de bienestar. La contribución es del 4% del salario del trabajador por mes, pagada en su totalidad por el empleador. A cambio, el trabajador obtiene acceso a centros recreativos subsidiados, paquetes vacacionales, subsidios de vivienda y programas educativos. Las principales cajas incluyen Comfenalco, Compensar y Colsubsidio; cuál te corresponda depende de la región donde te encuentres.

Para un trabajador a tiempo completo con salario mínimo, esto añade aproximadamente 56.900 COP al mes a tu costo. Para un trabajador a tiempo parcial, es proporcional. El registro en la caja ocurre una vez cuando registras la relación laboral por primera vez; después de eso, las contribuciones se incluyen en tu pago mensual de PILA.

Prestaciones sociales: Los beneficios anuales más allá del pago mensual

Las prestaciones sociales son los beneficios anuales obligatorios integrados en la ley laboral colombiana. Se aplican a las trabajadoras domésticas exactamente igual que a cualquier otro empleado.

Prima de Servicios

Un mes adicional de salario por año, pagado en dos cuotas: 15 días en junio y 15 días en diciembre. Si el trabajador no ha completado los seis meses completos cuando vence cada pago, recibe un monto proporcional. Esto no es negociable: la prima es un derecho legal, no un bono.

Cesantías

Un mes de salario por año, depositado en un fondo de cesantías antes del 15 de febrero del año siguiente. Las cesantías son como una cuenta de ahorros para indemnizaciones: el trabajador puede acceder a ellas para fines específicos (compra de vivienda, educación) o cuando termina el empleo. No le pagas esto directamente al trabajador cada año; va a su fondo.

Intereses de cesantías

Un 12% de interés anual adicional sobre el saldo de las cesantías, pagado directamente al trabajador en enero de cada año. Para una trabajadora doméstica con salario mínimo, esto equivale aproximadamente a 170.000 COP por año. Es una cantidad pequeña pero exigida por ley.

Vacaciones

15 días hábiles (no días calendario) de vacaciones pagadas al año. Para una trabajadora doméstica que viene 3 días a la semana, esto sigue acumulándose; se basa en los días trabajados, no en el tiempo calendario. Las vacaciones deben tomarse, no simplemente pagarse como compensación (hay excepciones, pero no opte por el dinero: deje que la trabajadora se tome el tiempo libre).

Dotación: El requisito de uniforme del que nadie habla

Tres veces al año (en abril, agosto y diciembre), debe proporcionar dotación a cualquier trabajadora doméstica que gane hasta dos salarios mínimos. La dotación consiste en ropa de trabajo y calzado adecuados para el puesto: generalmente un uniforme, delantal y zapatos. El estándar es un juego completo por periodo, aunque la ley especifica que los artículos deben ser adecuados para el trabajo que se realiza.

En la práctica, muchos expatriados manejan esto de manera informal: un subsidio de ropa de 100.000 a 150.000 COP tres veces al año en lugar de comprar artículos específicos. La trabajadora suele preferir esto, ya que le da capacidad de elección. De cualquier manera, no se lo salte. Es un requisito legal y fácil de cumplir.

Contrato escrito: obligatorio (y más sencillo de lo que cree)

Un contrato verbal es técnicamente válido según la ley colombiana, pero se requieren contratos escritos para cualquier acuerdo que dure más de un mes. Para las trabajadoras domésticas, el contrato de trabajo doméstico debe cubrir: el tipo de trabajo, horario y cronograma, salario acordado, lugar de trabajo, fecha de inicio y duración del contrato (indefinido o a término fijo).

No necesita un abogado para un contrato de servicio doméstico básico. Las plantillas están ampliamente disponibles y los contadores que manejan el papeleo de los trabajadores domésticos incluyen un contrato como parte de su servicio. El contrato debe firmarse en dos copias, una para cada parte.

Una nota práctica: si alguna vez necesita terminar el empleo, el contrato escrito es lo que establece los términos. Sin él, las disputas se basan en suposiciones de contrato a término indefinido, lo que aumenta su responsabilidad por indemnizaciones.

Terminación: qué sucede cuando el contrato termina

Cuánto debe al finalizar el empleo depende de por qué termina y cuánto tiempo ha estado la trabajadora con usted.

La terminación con justa causa (robo, mala conducta grave, faltas injustificadas repetidas) no requiere indemnización adicional más allá de la liquidación normal. Todavía debe pagar todos los beneficios acumulados: días de vacaciones no tomados, la prima proporcional, las cesantías y sus intereses.

La terminación sin justa causa (usted se muda, la familia deja Colombia, simplemente ya no necesita ayuda) desencadena un pago de indemnización además de la liquidación estándar. La fórmula: 30 días de salario por el primer año de servicio, más 20 días de salario por año adicional (o fracción). Si su trabajadora ha estado con usted durante tres años y gana 1.423.500 COP/mes, eso equivale a 30 + 40 = 70 días de salario, o aproximadamente 3.322.000 COP.

Procese siempre la terminación con un paz y salvo: un documento firmado que confirme que todos los beneficios han sido pagados y que ninguna de las partes tiene reclamos pendientes. Haga que se firme en el momento del pago final. Esto protege a ambos.

Dónde encontrar trabajadores domésticos en Colombia

El boca a boca a través del portero de su edificio sigue siendo el mejor punto de partida. Por lo general, saben qué personas de limpieza ya trabajan en el edificio y pueden dar fe de ellas. Los grupos de Facebook de expatriados en Medellín, Bogotá y otras ciudades también son confiables: alguien en su vecindario casi con certeza ya ha verificado buenas opciones.

También puede buscar en el mercado de servicios del hogar de Colombia Move para trabajadores que publican sus propios anuncios: tarifas, disponibilidad y referencias incluidas. Es gratis navegar y gratis para los trabajadores publicar, lo que significa que la tarifa del mercado suele ser más precisa que la cotización de una agencia.

Errores comunes que cometen los expatriados

Saltarse la ARL porque el costo mensual parece trivial. El registro es lo importante: el costo es de 7.000 COP/mes, la responsabilidad por un accidente laboral no registrado es mucho mayor.

Tratar un horario regular como informal. Si alguien viene todos los martes y jueves, mes tras mes, un tribunal laboral colombiano llamará a eso empleo, independientemente de cómo lo llame verbalmente.

Olvidar los plazos de la dotación. Abril, agosto, diciembre: establezca recordatorios en el calendario. Es una de las obligaciones que los trabajadores conocen y recuerdan.

Pagar en efectivo sin llevar control. Para su propia protección, lleve un registro simple o realice transferencias bancarias (Nequi o Bancolombia funcionan perfectamente) para que haya un registro de pago. En una disputa, usted querrá pruebas de cuánto pagó y cuándo.

Preguntas frecuentes

❓ ¿Debo registrar a un trabajador doméstico si solo viene una vez a la semana?

Técnicamente, la ley colombiana exige el registro a la seguridad social para los trabajadores domésticos que trabajan de manera regular, incluso a tiempo parcial. Una vez a la semana con un horario constante y continuo entra en esa categoría. En la práctica, muchos acuerdos de un día por semana siguen siendo informales, pero si su trabajador se lesiona en el trabajo, usted asume la responsabilidad. El registro en la ARL es el elemento de mayor prioridad, incluso para acuerdos ocasionales.

❓ ¿Cuánto cuesta en total emplear a un trabajador doméstico a tiempo completo?

Para una empleada a tiempo completo que gana el salario mínimo (1.423.500 COP/mes en 2026), el costo total real, incluyendo seguridad social (EPS, pensión, ARL), caja de compensación y prestaciones anualizadas, asciende a aproximadamente 2.000.000 – 2.100.000 COP por mes, alrededor de un 40% por encima del salario base. La cifra exacta depende de si también está proporcionando el subsidio de transporte (obligatorio para trabajadores externos).

❓ ¿Cuál es la diferencia entre una trabajadora por días y una empleada a tiempo completo?

Una trabajadora por días suele trabajar para varios empleadores y gestiona sus propias contribuciones a la seguridad social. Usted paga por día trabajado, no un salario mensual. Este es el acuerdo más común para ayuda de limpieza ligera (1-2 días por semana). Una empleada doméstica completa trabaja exclusivamente para usted en un horario fijo; en ese punto usted asume todas las responsabilidades del empleador. La línea no siempre es clara, por lo que un acuerdo escrito claro es importante.

❓ ¿Puedo despedir a un trabajador doméstico sin dar una razón?

Sí, Colombia permite la terminación sin justa causa para contratos indefinidos. Pero deberá pagar una indemnización: 30 días de salario por el primer año de servicio, luego 20 días por cada año adicional. Procese siempre una liquidación formal y haga firmar un paz y salvo cuando finalice el empleo.

❓ ¿Dónde realizo los pagos de seguridad social para mi trabajador doméstico?

A través del sistema PILA (Planilla Integrada de Liquidación de Aportes). Puedes pagar vía Mi Planilla, SOI o a través de tu banco. La mayoría de los expatriados contratan a un contador local por COP 50.000–80.000 al mes para gestionar esto; se encarga del registro, los envíos mensuales de PILA y las declaraciones anuales.

Si estás lidiando con el papeleo por primera vez, la comunidad de Colombia Move es un buen lugar para obtener respuestas específicas; otros expatriados y colombianos han enfrentado las mismas dudas. Deja tu pregunta en colombiamove.com/comunidad.

¿Tienes experiencia contratando servicio doméstico en Colombia? Comparte en los comentarios lo que te hubiera gustado saber antes; los detalles prácticos siempre ayudan más a otros expatriados que las explicaciones oficiales.