Comprar un carro usado en Colombia: trámites, consultas en el RUNT e inspección

Comprar un carro o una moto de segunda mano en Colombia abre las puertas a increíbles viajes por carretera a través del Eje Cafetero, las autopistas de la costa y los pintorescos pasos de montaña. Sin embargo, comprar un vehículo siendo extranjero requiere navegar por un flujo de trabajo burocrático estructurado. Sin la debida diligencia, los compradores corren el riesgo de heredar multas de tránsito ocultas, gravámenes legales (prendas) o defectos mecánicos graves.

¿La buena noticia? No necesitas ciudadanía colombiana ni residencia permanente para ser propietario legal de un vehículo. Ya sea que tengas Cédula de Extranjería o pasaporte extranjero, puedes registrar el título de propiedad siempre que completes los pasos oficiales de registro. Según datos del marketplace de Colombia Move (agosto de 2026), la sección de vehículos cuenta actualmente con 13 anuncios activos. Aquí tienes la guía paso a paso para encontrar, inspeccionar, verificar y transferir un vehículo usado en Colombia sin sorpresas legales.

¿Pueden los extranjeros comprar un carro en Colombia? (Explicación del registro en el RUNT)

Sí, los extranjeros pueden comprar y registrar legalmente un vehículo en Colombia utilizando ya sea una Cédula de Extranjería (CE) o un pasaporte extranjeroválido. Antes de que cualquier transferencia de título de vehículo (traspaso) pueda ser presentada ante una agencia de tránsito municipal, tanto el comprador como el vendedor deben estar registrados en la base de datos nacional oficial: el RUNT (Registro Único Nacional de Tránsito).

Este registro se denomina inscripción de persona natural. Para completarlo, debes visitar personalmente una secretaría de tránsito local o un centro de servicios municipal (como la Ventanilla Única de Servicios - VUS en Bogotá, o una Secretaría de Movilidad en Medellín, Envigado o Cali).

• Documentos requeridos: Pasaporte original o Cédula de Extranjería.
• Captura biométrica: La oficina de tránsito escaneará tus huellas dactilares, registrará una firma digital y tomará tu foto.

Una vez registrado, tu perfil en el RUNT permanece activo permanentemente. Ten en cuenta que registrarse en el RUNT para la propiedad de un vehículo no te otorga automáticamente una licencia de conducción local. Si planeas conducir a largo plazo en las carreteras colombianas, revisa nuestra guía sobre cómo los extranjeros obtienen una licencia de conducción colombiana.

Paso 1: Debida diligencia legal (Chequeos en RUNT, SIMIT y de impuestos)

Nunca entregues efectivo ni firmes un contrato de compraventa basado solo en la palabra del vendedor. Antes de programar una visita física, realiza verificaciones completas de antecedentes sobre la placa del vehículo (placa) y el número de identificación del vendedor.

1. Solicita la consulta digital en el RUNT o el Certificado de Tradición

Consulta la placa del vehículo en el portal oficial del RUNT para verificar credenciales legales clave. Asegúrate de que el vehículo tenga un SOAT (seguro obligatorio de accidentes de tránsito) vigente y una Revisión Técnico-Mecánica (RTM) al día registrada directamente en el sistema nacional. Para tener certeza absoluta, solicita un Certificado de Tradición y Libertad del Vehículo, el cual revela:

• Gravámenes financieros activos (prendas) por préstamos bancarios.
• Órdenes judiciales de retención o embargos (embargos).
• Historial de transferencias de propiedad y modificaciones de color o motor.

Si deseas una explicación más detallada sobre cómo verificar prendas bancarias y embargos judiciales, consulta nuestra guía técnica sobre cómo consultar embargos de vehículos en el RUNT.

2. Verifica las multas de tránsito en el SIMIT

La base de datos nacional SIMIT (Sistema Integrado de Información sobre Multas y Sanciones por Infracciones de Tránsito) registra las infracciones de tránsito en todos los municipios. Según la ley colombiana, las oficinas de tránsito rechazarán instantáneamente una transferencia de título si ya sea el comprador o el vendedor tienen multas impagas (comparendos). Ambas partes deben mostrar un estado de paz y salvo al 100%.

3. Confirma los impuestos vehiculares departamentales

Los vehículos están sujetos a un impuesto departamental anual (impuesto vehicular). Exige recibos de pago físicos o digitales que demuestren que todos los pagos anuales de los últimos 5 años están saldados con la tesorería regional (Secretaría de Hacienda).

Paso 2: La inspección mecánica (Peritaje Vehicular)

Un título legal limpio en el RUNT garantiza la posición legal, pero no te dice si el motor está fallando o si el chasis se dobló en una colisión en carretera. Una inspección profesional pre-compra, conocida en Colombia como peritaje vehicular—es esencial para cualquier comprador inteligente.

Agenda el vehículo en un centro de inspección autorizado o Centro de Diagnóstico Automotor (CDA) como AutoMás o Colserauto. Un peritaje estándar cuesta típicamente entre 150,000 COP y 350,000 COP (~$48 a $112 USD a la TRM del 15 de agosto de 2026) dependiendo del tipo de vehículo y el nivel de detalle.

Durante la inspección, los técnicos tomarán frotas físicas con papel carbón o fotos digitales verificadas de los números de serie del motor y chasis (llamadas improntas). Estas improntas físicas deben adjuntarse directamente al trámite oficial de traspaso.

Paso 3: Trámites, contrato de compraventa y desglose de costos

Una vez que el peritaje es aprobado y los antecedentes están claros, prepara los documentos oficiales de venta. Necesitarás:

1. Contrato de Compraventa de Vehículo Automotor: Contrato de venta bilateral que especifique los detalles del vehículo, precio final de venta, términos de pago y fecha de entrega. Las firmas deben ser autenticadas (diligencia de reconocimiento de firma) en una notaría local.
2. Formulario Único Nacional de Solicitud de Trámites del Registro Nacional Automotor: El formulario oficial estandarizado del MinTransporte diligenciado y firmado por ambas partes.
3. Improntas físicas: Frotas de los números de serie del motor y chasis pegadas al formulario de solicitud.
4. SOAT y RTM vigentes: Estado activo confirmado en el RUNT.

¿Quién paga los gastos de traspaso?

El costo financiero total de un traspaso de vehículo (traspaso) incluye los derechos de tránsito municipales más una retención en la fuente nacional. Por costumbre en Colombia, los derechos administrativos de tránsito se dividen 50/50, mientras que el vendedor paga el impuesto:

• Derechos de Tránsito Municipales: ~150,000 a 260,000+ COP dependiendo de la secretaría de tránsito (VUS de Bogotá, Medellín, Envigado, etc.). Usualmente divididos equitativamente entre comprador y vendedor.
• Retención en la Fuente (impuesto del 1% de la DIAN): Una retención del 1% calculada sobre el avalúo comercial oficial del vehículo (avalúo comercial) fijado por el MinTransporte. Es comúnmente pagado por el vendedor, pero las partes deben dejar constancia de su acuerdo en el contrato.

Si estás transfiriendo fondos a Colombia para completar la compra del vehículo, asegúrate de utilizar canales regulados para obtener tasas de mercado precisas; consulta nuestra guía práctica sobre cómo convertir USD a COP de forma segura.

Paso 4: Radicación del traspaso y protocolo de pago final

Para formalizar la propiedad, ambas partes (o un apoderado con un poder notariado/poder) deben presentar el expediente en la secretaría de tránsito municipal donde está registrado el vehículo.

La regla de pago seguro

Nunca entregues el 100% del precio de compra antes de que el papeleo llegue a la ventanilla de tránsito. Una secuencia de pago más segura es:

1. Firma del contrato: Paga solo el pequeño depósito de arras acordado en el contrato de compraventa.
2. Radicación ante Tránsito: Presenta el paquete completo en la oficina de tránsito. El funcionario revisará los documentos, realizará la verificación biométrica de huellas para ambas partes y emitirá un recibo formal de radicación (radicado de trámite).
3. Pago del saldo restante: Paga el saldo restante mediante transferencia electrónica o cheque de gerencia una vez que el archivo sea oficialmente sellado y aceptado (radicado) por la autoridad de tránsito.

Después del procesamiento (usualmente de 2 a 8 días hábiles dependiendo de la carga de trabajo municipal), la secretaría de tránsito emite la nueva Licencia de Tránsito (tarjeta de propiedad) impresa con tu nombre y número de pasaporte/cédula de extranjería. Reglas similares aplican si estás comprando o vendiendo vehículos de dos ruedas; para más información sobre traspasos de motos, revisa nuestra guía sobre papeles de motocicletas y traspasos en Colombia.

Preguntas frecuentes

❓ ¿Puedo comprar un auto en Colombia solo con pasaporte de turista?

Sí, los extranjeros pueden comprar y registrar un vehículo utilizando un pasaporte válido. Debes registrarte primero en persona en una oficina de tránsito local para completar tu registro biométrico de huellas en el RUNT.

❓ ¿Qué es un peritaje y es legalmente obligatorio?

Un peritaje es una inspección mecánica, eléctrica y estructural independiente previa a la compra. Aunque no es estrictamente obligatorio por ley de tránsito, es prácticamente esencial para evitar comprar vehículos inundados, chocados o con fallas mecánicas.

❓ ¿Cuánto cuesta un traspaso de vehículo y quién lo paga?

Según fuentes oficiales de tránsito y la DIAN al 17 de agosto de 2026, los derechos municipales de traspaso generalmente oscilan entre 150.000 COP y más de 260.000 COP, más una retención en la fuente del 1% sobre el avalúo comercial. Por costumbre, los gastos administrativos de tránsito se dividen 50/50, mientras que el vendedor paga el impuesto del 1%.

❓ ¿Cómo verifico si un carro usado tiene multas o embargos pendientes?

Consulta la placa del vehículo en el portal nacional del RUNT para verificar prendas vigentes y verifica los números de identificación de comprador y vendedor en la base de datos del SIMIT para multas de tránsito impagas.

❓ ¿Cuánto tiempo tarda el traspaso en aparecer a mi nombre?

Una vez que el trámite completo es aceptado y radicado en la secretaría de tránsito, la aprobación e impresión de tu nueva Licencia de Tránsito toma de 2 a 8 días hábiles.

❓ ¿Cuándo debo entregar el dinero de la compra al vendedor?

Nunca pagues el monto total de la compra por adelantado. La práctica más segura es pagar un pequeño depósito al firmar el contrato y entregar el saldo solo después de que el trámite de traspaso sea oficialmente radicado en la ventanilla de tránsito.