Traer a tu perro o gato a Colombia: qué preparar antes de volar

Una colega mía pasó dos semanas esperando al teléfono con el USDA APHIS el mes anterior a su mudanza a Medellín, tratando de conseguir el aval del certificado de salud de su gato a tiempo. Había hecho todo correctamente —cita con el veterinario, vacunas, microchip— pero nadie le dijo que el aval del USDA tarda de cinco a siete días hábiles por correo. Logró tomar su vuelo con 48 horas de margen. Su gato, un atigrado de doce años llamado Mango, no pareció apreciar el calvario.

El papeleo para traer mascotas a Colombia no es complicado, pero tiene una secuencia, y los plazos son ajustados. Si empiezas demasiado pronto con algunos pasos o demasiado tarde con otros, terminarás corriendo. La mayoría de las guías para expatriados omiten esto porque la mayoría de los autores se mudaron sin mascotas. Aquí tienes lo que realmente necesitas, en el orden en que debes hacerlo. Si quieres ver opciones reales ahora mismo, puedes explorar mascotas y suministros en Colombia Move — publicar es totalmente gratis.

Qué requiere Colombia para importar a tu mascota

La autoridad agrícola de Colombia, el ICA (Instituto Colombiano Agropecuario), establece las reglas para la importación de mascotas. Los requisitos se aplican por igual a perros y gatos, y son los mismos independientemente del país de origen, aunque los viajeros de países con mayor riesgo de enfermedades pueden enfrentar pruebas adicionales. Si vienes de EE. UU., Canadá o Europa Occidental, no encontrarás obstáculos adicionales.

Aquí tienes la lista de verificación completa:

Una cosa que vale la pena verificar: si tu mascota ya tiene un microchip, confirma que sea compatible con ISO. Algunos chips estadounidenses antiguos usaban un estándar propietario de 10 dígitos; los lectores de Colombia funcionan con chips ISO de 15 dígitos. Tu veterinario puede escanearlo con un lector universal durante tu cita previa al viaje.

El certificado de salud: tu paso más sensible al tiempo

Aquí es donde reside la trampa del tiempo. El certificado de salud internacional es el documento central para el ingreso y tiene una ventana de validez estricta: debe emitirse dentro de los 10 días previos a tu fecha de salida. No 11. No dos semanas. Diez días.

Para los viajeros de EE. UU., el proceso tiene dos partes que requieren tiempo:

• Paso 1: Obtener el certificado de un veterinario acreditado por el USDA. La mayoría de los veterinarios regulares califican, pero verifícalo antes de reservar la cita. El veterinario examinará a tu mascota, confirmará el microchip y los registros de vacunas, documentará el tratamiento antiparasitario y firmará el certificado.
• Paso 2: Obtener el aval del certificado por parte del USDA APHIS (Agencia de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal). Este es un sello gubernamental que valida la firma del veterinario. Sin él, Colombia no aceptará el certificado.

El aval del USDA APHIS es el paso que la gente olvida. Puedes hacerlo por correo (5–7 días hábiles; usa correo certificado, envía los originales) o en persona en una oficina de Servicios de Exportación Veterinaria del USDA APHIS el mismo día. Dado el plazo de 10 días, programa tu cita con el veterinario alrededor del día 8 antes de tu vuelo, luego procesa el aval del APHIS en persona o mediante envío urgente.

Los residentes del Reino Unido necesitan el aval de la APHA (Agencia de Sanidad Animal y Vegetal). Los canadienses necesitan la CFIA. El principio es idéntico: el certificado debe estar firmado por un veterinario acreditado y luego sellado por una autoridad gubernamental oficial antes de abordar.

Guarda los originales físicos y fotos claras en tu teléfono. Si algo se pierde en el camino, las fotos no sustituirán la inspección, pero te ayudarán a hacer llamadas rápidamente.

Viajar con tu mascota a Colombia

Cada aerolínea maneja el viaje de mascotas de manera diferente y las políticas cambian. Algunas constantes que se aplican en la mayoría de las aerolíneas:

• Los perros y gatos pequeños (generalmente de menos de 8 kg con transportín) pueden viajar en cabina en la mayoría de las rutas. El transportín debe caber debajo del asiento frente a ti; las dimensiones estándar son aproximadamente 45 × 35 × 20 cm, aunque esto varía según la aerolínea y la clase del asiento.
• Los perros medianos y grandes viajan en la bodega de carga, ya sea como equipaje facturado o carga, dependiendo del peso. Este proceso utiliza el mismo certificado de salud y pasa por la misma inspección del ICA al llegar.
• Las razas de nariz chata (bulldogs franceses, pugs, boston terriers, gatos persas, gatos himalayos) enfrentan restricciones o prohibiciones totales en muchas aerolíneas debido al riesgo respiratorio a gran altitud. Avianca y Copa suelen ser más flexibles aquí que las aerolíneas estadounidenses, pero confírmalo antes de reservar.
• Las aerolíneas limitan las mascotas en cabina por vuelo, a menudo de 2 a 4 lugares por cabina. Reserva el lugar para la mascota el mismo día que reserves tu boleto.

Aerolíneas que los expatriados han utilizado con éxito en rutas a Colombia: Avianca, Copa Airlines, American Airlines, United y LATAM. Avianca suele ser la más complaciente con las mascotas, incluso en conexiones nacionales colombianas, lo cual importa si aterrizas en Bogotá y continúas hacia Medellín o Cartagena. Las tarifas por mascota oscilan entre $125 y $200 USD por trayecto en cabina; las tarifas de carga dependen del tamaño y el peso.

Una nota honesta sobre el viaje en carga: es seguro para la mayoría de los perros adultos sanos, pero es genuinamente estresante para el animal. Si tu perro es ansioso, anciano o de una raza restringida, busca empresas especializadas en transporte de mascotas que manejen la logística profesionalmente y cuenten con transporte con temperatura controlada; cuesta más, pero reduce el riesgo considerablemente.

Qué sucede en la aduana colombiana (inspección del ICA)

Cuando aterrices en Colombia con una mascota, busca el punto de inspección del ICA, generalmente adyacente a la sala de aduanas, no en el control de pasaportes. Si tu perro o gato llegó en carga, coordina la liberación del animal con el mostrador de carga de la aerolínea antes de dirigirte al ICA.

El inspector del ICA escaneará el microchip de tu mascota, verificará el número de chip con el certificado de salud, revisará todas las fechas de vacunación, confirmará el momento del tratamiento antiparasitario y cobrará la tarifa de inspección. Actualmente es de unos 60,000–80,000 COP (aproximadamente $14–20 USD); ten a mano efectivo local o tarjeta.

Colombia no requiere cuarentena para mascotas provenientes de países de bajo riesgo. Si tus documentos están completos y las fechas de las vacunas son correctas, toda la inspección toma de 10 a 20 minutos.

Si algo es marcado —una fecha incorrecta, un sello de aval faltante, una vacuna vencida— pueden retener a tu mascota en las instalaciones del aeropuerto mientras intentas resolverlo. Esto es poco común, pero no inaudito. Ten a mano el número de teléfono de tu veterinario y los números de lote de los fabricantes de las vacunas por si acaso.

Los principales aeropuertos con instalaciones completas de inspección del ICA son: El Dorado (Bogotá, BOG), José María Córdova (Medellín, MDE), Alfonso Bonilla Aragón (Cali, CLO), Rafael Núñez (Cartagena, CTG) y Ernesto Cortissoz (Barranquilla, BAQ). No hagas escala en aeropuertos regionales más pequeños; generalmente no cuentan con capacidad de inspección de mascotas del ICA.

Instalándose: las primeras semanas después de la llegada

La buena noticia: una vez que hayas pasado el ICA, la vida en Colombia para tu mascota es sencilla. Los veterinarios locales son asequibles, están ampliamente disponibles y cada vez mejor equipados, especialmente en las ciudades más grandes. No empezarás de cero con cada historial médico; abre un expediente con un veterinario colombiano local durante tus primeras semanas para tener un registro continuo en el país.

Algunas cosas que debes resolver pronto:

• Regístrate con un veterinario local y obtén un carné de vacunación colombiano; esto es importante para futuros viajes dentro de Sudamérica.
• Consigue un preventivo local contra pulgas y garrapatas. La altitud de Bogotá mantiene las pulgas bajo control, pero Medellín, Cali y las ciudades costeras son entornos de mayor riesgo.
• Revisa las políticas de mascotas en tu edificio o contrato de alquiler. La ley colombiana protege cada vez más a los dueños de mascotas, pero algunos edificios antiguos aún restringen las razas grandes; vale la pena saberlo antes de firmar.

En cuanto al presupuesto: las tarifas de las aerolíneas por mascotas y la tarifa de inspección del ICA son los principales costos únicos. Si vas a enviar dinero por adelantado para depósitos o el primer mes de alquiler, un servicio como

Remitly ofrece buenas tasas en transferencias de pesos y te permite fijar un tipo de cambio antes de la fecha de tu mudanza.

Preguntas frecuentes

❓ ¿Colombia requiere cuarentena para mascotas importadas?

No, Colombia no requiere cuarentena de rutina para perros o gatos provenientes de países de bajo riesgo (EE. UU., Canadá, UE, Reino Unido). Siempre que tu certificado de salud y los tiempos de vacunación sean correctos, pasarás la inspección del ICA en el aeropuerto y saldrás directamente con tu mascota.

❓ ¿Con cuánta antelación a mi fecha de salida debo programar la cita con el veterinario?

Intenta que sea de 8 a 9 días antes de tu vuelo. Eso te da el margen de 10 días del certificado de salud y deja tiempo para el aval oficial (USDA APHIS para viajeros de EE. UU.). Si necesitas enviar documentos por correo, ten en cuenta que el viaje de regreso del aval por sí solo puede tardar de 5 a 7 días hábiles.

❓ ¿Puedo traer más de una mascota?

Sí, pero necesitas un certificado de salud por separado para cada animal. Las aerolíneas también limitan las mascotas en cabina, generalmente una por pasajero, aunque algunas rutas permiten dos. Confirma con tu aerolínea específica. Si viajas solo con dos mascotas, es posible que una deba ir en bodega.

❓ Mi perro es grande y debe viajar en bodega. ¿Qué debo saber?

Los perros grandes en bodega usan el mismo certificado de salud y enfrentan la misma inspección del ICA al llegar. Las principales preocupaciones son el calor (revisa las fechas de embargo de la aerolínea para los meses de verano), las restricciones de raza y los requisitos de la jaula (las jaulas aprobadas por la IATA son obligatorias). Para perros ansiosos o mayores, consulta a tu veterinario sobre una sedación leve, aunque la mayoría de los veterinarios ahora desaconsejan la sedación para vuelos en bodega debido a los cambios en la respiración a gran altitud.

❓ ¿Qué vacunas requiere Colombia específicamente para gatos?

El requisito principal es la vacuna combinada FVRCP (panleucopenia felina, rinotraqueítis, calicivirus) más la rabia. El tiempo de la rabia es el mismo que para los perros: al menos 21 días antes del viaje y dentro de los últimos 12 meses. El esquema de vacunación anual estándar de tu veterinario probablemente ya cubra estas.